La campagna d'Italia della Seconda Guerra Mondiale, chiamata anche Liberazione d'Italia o addirittura Guerra civile italiana in seguito all'occupazione tedesca nel settembre 1943, consistette in operazioni militari alleate e dell'Asse in Italia e nei suoi dintorni, dal 10 luglio 1943 (Sbarco in Sicilia o operazione "Husky"), al 2 maggio 1945 (resa di tutto il Gruppo d'Armate C in Italia). SGS Avalanche – dal nome del fondamentale sbarco anfibio nell'Italia continentale, nei pressi di Salerno, il 9 settembre 1943 – copre l'intera campagna di quasi due anni, una delle più importanti ma ancora meno conosciute della Seconda Guerra Mondiale in Europa, su scala di un turno alla settimana, con unità più o meno di dimensioni reggimentali (oltre 1200 pedine).
Nei panni del comandante in capo dell'Asse – ovvero il maresciallo tedesco Albert Kesselring per la maggior parte del gioco – il tuo obiettivo principale è guadagnare tempo. Con varie forze tedesche inviate da Berlino nel corso del tempo e il Regio Esercito Italiano (inizialmente) e poi le forze fasciste settentrionali della Repubblica Sociale Italiana, devi mantenere il controllo il più a lungo possibile su ogni parte d'Italia, un compito arduo che diventa ancora più arduo dopo (e se) la resa italiana.
Durante l'intera campagna, più ritardi il nemico, più il "segno di liberazione" rimane basso e maggiori sono le tue possibilità di mantenere il sopravvento e vincere. Se il conteggio delle liberazioni scende sotto lo zero, vinci. Se raggiunge 100, perdi.
Semplice. Come comandante degli eserciti alleati in Italia – il generale britannico Harold Alexander e poi il generale americano Mark Clark – devi sfruttare al meglio le forze americane, britanniche, francesi e numerose altre forze alleate (tra cui cobelligeranti e partigiani italiani) e conquistare prima la Sicilia, poi l'Italia continentale fino a nord e il più velocemente possibile, poiché più e prima conquisti – soprattutto Roma – maggiori sono le tue possibilità di vittoria. Il gioco SGS Avalanche contiene vari scenari (alcuni saranno implementati dopo la pubblicazione iniziale e gratuitamente, come di consueto per i giochi SGS), che coprono diversi periodi della campagna in Italia, dal luglio 1943 al maggio 1945.
Quelli più brevi (della durata di pochi turni) coprono le famose battaglie di Cassino, lo sbarco in Sicilia (operazione Husky), gli sbarchi di Anzio e Salerno, o la liberazione della Corsica francese. Le campagne di medie dimensioni coprono varie fasi della guerra, come la battaglia per la "linea invernale" (autunno 1943 - inverno 1944), la corsa a Roma (primavera 1944) o l'offensiva finale lungo la linea gotica (aprile 1945). Infine, il vero cuore del gioco è lo scenario Grand Campaign da 96 turni da 1 settimana che ti permetterà di guidare le forze dell'Asse e degli Alleati lungo tutto il percorso dallo sbarco degli Husky nel 1943 alla caduta di Milano nel 1945, con molti possibili colpi di scena e difficili decisioni da prendere. L'Asse dispone di pochissime truppe di buona qualità (per lo più tedesche) e di una superiorità aerea pressoché nulla per gran parte del gioco, ma il maltempo, il terreno accidentato e pochi rinforzi consentiranno loro di organizzare una ritirata e difendere le linee chiave, impedendo l'avanzata nella penisola.
Per brevi periodi di tempo, la superiorità numerica, tattica e qualitativa sarà fondamentale per creare le basi di una roccaforte sicura, finché non subentrerà la schiacciante superiorità aerea o terrestre degli Alleati. Il tempo è tuo amico, la reattività la tua arma migliore. Le truppe alleate devono mantenere e conquistare punti strategici chiave fin dall'inizio (ad esempio, la Sicilia) ed essere in grado di minacciare Roma il prima possibile, avanzando fino alla capitale italiana e più a nord, ma prevedendo al contempo la resa italiana, la resistenza tedesca e una dura lotta lungo tutto il percorso.
Fai attenzione al potenziale esaurimento delle tue unità quando combatti contro difensori trincerati in terreni accidentati. Tieni d'occhio le tue linee di rifornimento, ma soprattutto prendi il controllo di città o località strategiche chiave (Messina, Napoli, Roma). Ogni passo avanti conta, ma il tempo gioca a tuo sfavore tanto quanto quello del giocatore tedesco.
Ricorda che sei il più forte, ma hai una forza eterogenea e non sei di gran lunga la priorità assoluta dell'alto comando alleato. Nota che questo potrebbe cambiare se avessi ottenuto risultati rapidi e spettacolari... Ricorda anche che il clima italiano, in autunno, inverno e primavera, è rigido, con molta pioggia e capacità di movimento molto scarse: questa non è la feroce guerra nel deserto, e a volte può assomigliare di più alla guerra di posizione della Grande Guerra nelle aspre colline e montagne d'Italia.
Il sistema di eventi e carte del gioco consente una rigiocabilità completa grazie alle numerose situazioni diverse che creano in campo diplomatico, militare, politico o economico. Ad esempio, è difficile ma non impossibile per il giocatore dell'Asse mantenere l'Italia al suo fianco, poiché è possibile per il giocatore Alleato scegliere piani di invasione alternativi e/o ottenere molta più attenzione e supporto dall'alto comando alleato. Pertanto, la "tua" campagna italiana potrebbe essere molto diversa da quella che è stata storicamente.
Tutto dipende dalle tue scelte... Stima